In Torremolinos begann der Pauschaltourismus an der Costa del Sol. Als erster Ferienort an der Küste, der sich ab den späten 1950er-Jahren entwickelte, war er kurzzeitig schick genug, um Filmstars anzuziehen, bevor die Massen kamen und der Spott einsetzte. Der Ruf, der ihm anhaftet, billiges Bier auf der Calle San Miguel und Beton an der Strandpromenade, ist jahrzehntealt und überholt. Heute beheimatet die Stadt eine der größten LGBTQ+-Gemeinden Spaniens und eine bedeutende jährliche Pride-Parade, und La Carihuela, das alte Fischerviertel, ist der Ort, den die Einheimischen nach wie vor für Meeresfrüchte aufsuchen.
Die Geografie erklärt Aufstieg und Fall. Kein anderer Ferienort an dieser Küste liegt näher am Flughafen Málaga, der etwa sieben Kilometer und rund zehn Minuten mit dem Auto entfernt ist. Deshalb landeten hier die ersten Charterflüge. Die Linie C-1 der Cercanías fährt durch die Stadt, sodass man weder für den Flughafen noch für die Stadt Málaga ein Auto benötigt. Das Klima tat sein Übriges: Wintertage um siebzehn Grad, im August an die einunddreißig Grad, Wärme in jedem Monat. Diese Formel hat die Stadt erst groß gemacht und sie dann fast ruiniert.
Der Ort ist nicht für jedermann. Käufer, die Ruhe suchen, sollten sich in Rincón de la Victoria oder Nerja umsehen; der Tourismus hier ist dicht und ganzjährig. Wer nach prestigeträchtigen Adressen und Golfanlagen sucht, ist in Marbella oder Estepona richtig. Jeder, dessen Bild von Torremolinos aus den 1980er-Jahren stammt, ob spöttisch oder nostalgisch, sollte den Ort besuchen, bevor er sich entscheidet. Diese Stadt von damals gibt es nicht mehr.